ダーウィンのお父さんとおじいさんは、医
者でした。ダーウィンも最初は大学の医学部
に入れられて勉強をしていました。しかし、
ダーウィンは、成績が悪く、やる気が見られ
ませんでした。見かねたお父さんは、ダーウ
ィンを医者にすることをあきらめて、牧師に
なるための大学に入れなおしました。しかし
、ダーウィンはここでも牧師の勉強には関心
がなく、博物学という動物や植物の勉強にば
かり夢中になっていました。
　やっと大学を卒業したダーウィンは、今度
は海軍の測量船に乗って世界中を見て回るこ
とにしました。お父さんは、船で世界一周す
ることなどはもちろん大反対です。しかし、
周りの人の助けも借りて何とかお父さんを説
得したダーウィンは、それから五年間、ビー
グル号に乗って世界中を探検しました。
　南米のガラパゴス諸島で、ダーウィンは不
思議なことに気づきました。ガラパゴス諸島
の島と島の間には速い海流が流れていて、動
物たちが行き来することができません。その
ような閉ざされた島にすむ動物たちは、島ご
とに姿形が変わっていたのです。例えば、ヒ
ワという鳥のくちばしが、ある島では昆虫を
食べるのに都合よくできているのに対し、ほ
かの島では植物を食べるのに都合よくできて
いるというようなことです。
　ダーウィンは、この観察をもとに、自然淘
汰という考えを作り上げました。つまり、そ
れぞれの環境に適したものが生き残り、適さ
ないものが淘汰されることによって、だんだ
んと種（しゅ）が進化していくという考え方
です。
　当時の人々は、生物の種（しゅ）は神様が
作ったもので最初から完全な形であり、進化
することなどはありえないと考えていたの　
で、ダーウィンは多くの人から批判されまし
た。更に、ダーウィンが、進化論を人間にあ
てはめて、「人間もサルから進化した」と述
べると、∵批判は更に大きく広がりました。
人間が神様から作られたものだという考えと
、サルから進化したものだという考えでは、
天と地ほどの差があったからです。

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　しかし、ダーウィンの考え方は科学的で、
だれもが納得せざるをえない根拠を持ってい
たので、次第に多くの人が認めるようになり
ました。
　ところが、この進化論にも弱点がありまし
た。それは第一に、環境に適したものが生き
残るという考え方で説明するには、生物の種
類があまりにも多いということです。もし、
ライオンが地球の環境に最も適していたとす
れば、ほかの動物は全部ライオンとの生存競
争に負けて、地球上にはライオンしかいなく
なってしまってもおかしくありません。地球
の環境に最も適しているものがラッコだった
らもっと大変です。右を向いてもラッコ、左
を向いてもラッコで、どこを見てもラッコラ
ッコラッコラッコラーッと、いつの間にか怒
られているようです。
　進化論の第二の弱点は、自然淘汰だけで進
化を説明しようとすると、鳥のくちばしの変
化ぐらいまでは説明できても、アメーバが魚
になり、魚が爬虫類になり、爬虫類が哺乳類
になるというような大きな変化は説明しにく
いということです。
　進化論の第三の弱点は、進化論そのものよ
りも、その進化論を利用した社会の問題でし
た。進化論は、欧米諸国がアジアやアフリカ
を植民地にするときに、その裏づけとなる考
えとして利用されました。つまり、白人は最
も優れていて、有色人種はそれよりも劣り、
その有色人種よりも更に劣っているのがサル
だという考え方が、白人の支配を正当化した
のです。
　このような弱点はあったものの、ほぼ一人
で進化の全体像を考え出したダーウィンは、
人間のものの見方を大きく前進させたのでし
た。　言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員
会（Σ）