長文 12.3週

1.　【１】エジソンの父の時代（じだい）にはアメリカ独立（どくりつ）戦争（せんそう）があり、自身（じしん）は南北戦争（なんぼくせんそう）のさいちゅうにそだち、戦争（せんそう）のしげきをうけることもおおかったエジソンが、兵器（へいき）の研究（けんきゅう）をしなかったということは、たいへんりっぱな信念（しんねん）をもっていたことをしめすものといえるのです。
2.　【２】エジソンは、いろいろな発明（はつめい）につよいきょうみをもち、また、事業（じぎょう）心もなかなかさかんでしたが、じぶんの発明（はつめい）は、あくまで「人類（じんるい）のためにある」、という精神（せいしん）をすてなかったのです。【３】また、その信念（しんねん）があればこそ、むずかしい研究（けんきゅう）に、あれだけの努力（どりょく）もはらえたのでしょう。
3.　エジソンはほんとうに平和（へいわ）を愛する（あい　　）人でした。そうして戦争（せんそう）をきらっていました。
4.　【４】エジソンは、いろいろなべんりな発明（はつめい）で、世界（せかい）の国々がゆたかになれば、戦争（せんそう）などはなくなるものだ、というかんがえをもっていました。電灯（でんとう）・蓄音機（ちくおんき）・映画（えいが）などといった発明（はつめい）には、そのことがよくあらわれています。
5.　【５】一九一四年の七月に、ヨーロッパで第（だい）一次（じ）世界（せかい）大戦（たいせん）がはじまりました。
6.　そのころ、科学や工業（こうぎょう）の研究（けんきゅう）では、世界（せかい）でドイツがいちばんすすんでいました。ことに化学（かがく）製品（せいひん）は、ほかのどの国より、とくにすぐれていました。【６】ドイツの染料（せんりょう）・医薬（いやく）・ガラス、マグネシウムなどの金属（きんぞく）類（るい）、そういったものを、アメリカの産業（さんぎょう）界（かい）では、ドイツからたくさん輸入（ゆにゅう）していました。
7.　それが、戦争（せんそう）がはじまると同時に、ぴったりはいってこなくなったのです。【７】アメリカはまだ、ドイツと戦争（せんそう）はしていなかったのですが、イギリスの海軍（かいぐん）がドイツを封鎖（ふうさ）して、ドイツの商船（しょうせん）のうごきをとめてしまったからです。
8.　アメリカの工業（こうぎょう）界（かい）は、たいへんこまりました。【８】ことにおりもの業（ぎょう）やそめもの業（ぎょう）は、ドイツの染料（せんりょう）がはいらなくなっては、どう∵しようもありません。そこでなんとかして、アメリカでその原料（げんりょう）をつくろうと、大いそぎで研究（けんきゅう）しはじめたのです。
9.　【９】しかし、おいそれと、すぐにはとてもまにあいません。ことに、エジソンの蓄音機（ちくおんき）工場では、レコードの原料（げんりょう）につかう石炭酸（せきたんさん）が、ぜひ必要（ひつよう）なのですが、ほうぼうの薬品（やくひん）会社に注文（ちゅうもん）してみましても、これから研究（けんきゅう）して製造（せいぞう）をはじめるのだから、すくなくとも一年ぐらいたたなければできないというへんじです。
10.　【０】そこでエジソンは、
11.「よし、それなら、われわれの手でひとつつくってみることにしよう。」
12.というわけで、すぐ、蓄電池（ちくでんち）のニッケルをつくっていたシルバーレークの化学（かがく）工場をひろげて、その研究（けんきゅう）にとりかかりました。研究所（けんきゅうじょ）の人たちは、はりきって、二十四時間三こうたいで、ぶっつづけのしごとととりくみました。その努力（どりょく）のけっか、それから二十日めには、はやくも石炭酸（せきたんさん）がとれるようになりました。

13.（「エジソン」　崎川（さきかわ）範行（のりゆき）著（ちょ）　講談社（こうだんしゃ）　火の鳥伝記（でんき）文庫（ぶんこ）より）