【１】二十世紀の終わりごろ、マダガスカ
ルで、約七〇〇〇万年前のものと思われるカ
エルの化石が発見されました。その化石は、
南米にいるツノガエルによく似ていて、しか
も体長が五〇センチ、体重は四・五キロもあ
ったと思われる大きなものでした。
　【２】現在生息している世界最大のカエル
は、アフリカに棲むゴライアスガエルです。
「ゴライアス」というのは、旧約聖書に出て
くる巨人、「ゴリアテ」の英語風の読み方で
す。【３】ゴライアスガエルは、種類によっ
ては、体長が三〇センチメートルくらい、体
重は三キログラム近くになります。
　【４】日本の水族館では、ゴライアスガエ
ルに、餌としてハツカネズミを与えています
が、一飲みで食べてしまいます。このカエル
は、現地では貴重なタンパク源として食用に
なっていますが、つかまえるのは大変そうで
す。
　【５】さて、新しく見つかった巨大な化石
のカエルには、「悪魔のカエル」という意味
の名前がつけられました。この「悪魔のカエ
ル」は、歯や丈夫なあごを持っていました。
【６】これによく似たツノガエルが、大きな
口で自分の体の半分ほどもあるネズミを飲み
込むこともあることから、このカエルもかな
り大きめの生き物をエサとしていたのではな
いかと考えられています。
　【７】約七〇〇〇万年前の地球は、白亜紀
でした。ティラノサウルスやトリケラトプス
といった恐竜たちが、我が物顔に歩き回って
いた時代です。小型の恐竜の赤ちゃんなら、
このカエルに食べられてしまったかもしれま
せん。
　【８】このカエルが生きていた時代、まだ
人類は出現していませんでしたが、もしもい
たとしたら、人がカエルに襲われる、などと
いうこともあったかもしれません。【９】そ
れとも、知恵があって何でも食用にしてしま
う人間のことですから、逆においしく、「悪
魔のカエル」をいただいていたのでしょうか
。【０】
　言葉の森長文作成委員会　τ

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