長文 12.4週

1.　【１】二十世紀（せいき）の終わり（お　　）ごろ、マダガスカルで、約（やく）七〇〇〇万年前のものと思われるカエルの化石（かせき）が発見（はっけん）されました。その化石（かせき）は、南米にいるツノガエルによく似（に）ていて、しかも体長が五〇センチ、体重（たいじゅう）は四・五キロもあったと思われる大きなものでした。
2.　【２】現在（げんざい）生息（せいそく）している世界（せかい）最大（さいだい）のカエルは、アフリカに棲む（す　）ゴライアスガエルです。「ゴライアス」というのは、旧約（きゅうやく）聖書（せいしょ）に出てくる巨人（きょじん）、「ゴリアテ」の英語（えいご）風の読み方です。【３】ゴライアスガエルは、種類（しゅるい）によっては、体長が三〇センチメートルくらい、体重（たいじゅう）は三キログラム近くになります。
3.　【４】日本の水族館（すいぞくかん）では、ゴライアスガエルに、餌（えさ）としてハツカネズミを与え（あた　）ていますが、一飲みで（の　　）食べてしまいます。このカエルは、現地（げんち）では貴重（きちょう）なタンパク源（げん）として食用になっていますが、つかまえるのは大変（たいへん）そうです。
4.　【５】さて、新しく見つかった巨大（きょだい）な化石（かせき）のカエルには、「悪魔（あくま）のカエル」という意味（いみ）の名前がつけられました。この「悪魔（あくま）のカエル」は、歯（は）や丈夫（じょうぶ）なあごを持っ（も　）ていました。【６】これによく似（に）たツノガエルが、大きな口で自分の体の半分ほどもあるネズミを飲み込む（の　こ　）こともあることから、このカエルもかなり大きめの生き物（い　もの）をエサとしていたのではないかと考えられています。
5.　【７】約（やく）七〇〇〇万年前の地球（ちきゅう）は、白亜紀（あき）でした。ティラノサウルスやトリケラトプスといった恐竜（きょうりゅう）たちが、我が物顔（わ　ものがお）に歩き回っていた時代（じだい）です。小型（こがた）の恐竜（きょうりゅう）の赤ちゃんなら、このカエルに食べられてしまったかもしれません。
6.　【８】このカエルが生きていた時代（じだい）、まだ人類（じんるい）は出現（しゅつげん）していませんでしたが、もしもいたとしたら、人がカエルに襲わ（おそ　）れる、などということもあったかもしれません。【９】それとも、知恵（ちえ）があって何でも食用にしてしまう人間のことですから、逆（ぎゃく）においしく、「悪魔（あくま）のカエル」をいただいていたのでしょうか。【０】
7.　言葉（ことば）の森長文作成（さくせい）委員（いいん）会　τ