長文 2.4週

1.　【１】モンシロチョウの幼虫（ようちゅう）である青虫はアブラナ科の植物しか食べることができない。そこでモンシロチョウは、幼虫（ようちゅう）が路頭に迷う（まよ　）ことのないように、足の先端（せんたん）でアブラナ科から出る物質（ぶっしつ）を確認（かくにん）し、幼虫（ようちゅう）が食べることができる植物かどうかを判断（はんだん）するのである。【２】この行動は「ドラミング」と呼ば（よ　）れている。だから産卵（さんらん）するモンシロチョウは、葉っぱを足でさわって確かめ（たし　　）ながら、アブラナ科の植物を求め（もと　）て、葉から葉へとひらひらと飛びまわる（と　　　　）のである。
2.　しかし、こうして目的（もくてき）の菜（な）の葉にたどりついても終わりではない。【３】一ヵ所（かしょ）にすべての卵（たまご）を産ん（う　）でしまうと、幼虫（ようちゅう）の数が多すぎて餌（えさ）の葉っぱが足りなくなってしまう。そのためモンシロチョウは、葉の裏（うら）に小さな卵（たまご）を一粒（つぶ）だけ産みつける（う　　　　）。そして、つぎの卵（たまご）を産む（う　）ために新たな葉を求め（もと　）て、葉から葉へと飛びまわる（と　　　　）のである。【４】まさに「ちょうちょう」の原型（げんけい）となったわらべ唄（うた）のとおりだ。
3.　それにしても、どうしてモンシロチョウの幼虫（ようちゅう）は、親にこんな苦労（くろう）をかけてまでアブラナ科の植物しか食べないのだろう。【５】何という極端（きょくたん）な偏食（へんしょく）。えり好み（　　ごの　）せずに、いろいろな植物を食べたほうが、もっと生存（せいぞん）の場所も広がるし、何より親のチョウだって卵（たまご）を産む（う　）のがずっと楽ではないか。
4.　もちろん、青虫だってほかの葉っぱを食べられるものなら、そうしたいだろう。【６】しかし、そうもいかない理由がある。
5.　植物にとって、旺盛（おうせい）な食欲（しょくよく）で葉をむさぼり食う昆虫（こんちゅう）は大敵（たいてき）である。そのため、多くの植物は昆虫（こんちゅう）からの食害（しょくがい）を防ぐ（ふせ　）ためにさまざまな忌避（きひ）物質（ぶっしつ）や有毒（ゆうどく）物質（ぶっしつ）を体内に用意して、昆虫（こんちゅう）に対する防御（ぼうぎょ）策（さく）をとっているのである。
6.　【７】一方の昆虫（こんちゅう）にしてみれば、葉っぱを食べなければ餓死（がし）してしまう。そこで、毒性（どくせい）物質（ぶっしつ）を分解（ぶんかい）して無毒（むどく）化するなどの対策（たいさく）を講じ（こう　）て、植物の防御（ぼうぎょ）策（さく）を打ち破る（う　やぶ　）方法（ほうほう）を発達（はったつ）させているのだ。【８】ところ∵が、植物の毒性（どくせい）物質（ぶっしつ）は種類（しゅるい）によって違う（ちが　）から、どんな植物の毒性（どくせい）物質（ぶっしつ）をも打ち破る（う　やぶ　）万能（ばんのう）な策（さく）というのは難しい（むずか　　）。そこで、ターゲットを定めて、対象（たいしょう）となる植物の防御（ぼうぎょ）策（さく）を破る（やぶ　）方法（ほうほう）を身につけるのである。【９】一方、植物も負けられないから、防御（ぼうぎょ）策（さく）を破っ（やぶ　）た敵（てき）となる昆虫（こんちゅう）から身を守るために新たな防御（ぼうぎょ）物質（ぶっしつ）を作り出す。すると昆虫（こんちゅう）もさらにその防御（ぼうぎょ）物質（ぶっしつ）を打ち破る（う　やぶ　）方法（ほうほう）を身につける。
7.　こうなると一対一の、意地の張り合い（は　あ　）のようなものだ。【０】さりとて、植物も昆虫（こんちゅう）も自分の生存（せいぞん）がかかっているから、どちらも負けるわけにはいかない。この両者の軍拡（ぐんかく）競争（きょうそう）によって特殊（とくしゅ）な防御（ぼうぎょ）物質（ぶっしつ）を作り出す植物と、その防御（ぼうぎょ）策（さく）を打ち破る（う　やぶ　）ことができる昆虫（こんちゅう）という組み合わせが作られるのである。特定（とくてい）の種類（しゅるい）の植物しか食べない狭食性（きょうしょくせい）の昆虫（こんちゅう）が多いのはそういうわけなのだ。こうして、モンシロチョウとアブラナ科植物とは好敵手（こうてきしゅ）として、共に（とも　）進化を遂げ（と　）てきたのである。もはやモンシロチョウの幼虫（ようちゅう）は、好む（この　）と好（この）まざるにかかわらず、アブラナ科の植物を食い続ける（つづ　　）しかない。こうなると、もう切っても切れない密接（みっせつ）な間柄（あいだがら）である。
8.　アブラナ科植物の防御（ぼうぎょ）物質（ぶっしつ）はカラシ油配糖体（あぶらはいとうたい）である。たとえば、ワサビやカラシナの辛味（からみ）のもとになるのもシニグリンと呼ば（よ　）れるカラシ油配糖体（あぶらはいとうたい）である。私（わたし）たちが嗜好（しこう）するアブラナ科の野菜（やさい）独特（どくとく）の辛味（からみ）も、本来は昆虫（こんちゅう）に対する防御（ぼうぎょ）物質（ぶっしつ）なのだ。
9.　しかし、モンシロチョウの幼虫（ようちゅう）である青虫は、すでにアブラナ科植物の防御（ぼうぎょ）物質（ぶっしつ）を打ち破る（う　やぶ　）術（すべ）を身につけている。だから青虫はカラシ油配糖体（あぶらはいとうたい）を含ん（ふく　）でいる葉っぱしか食べないのだ。カラシ油配糖体（あぶらはいとうたい）を持たないアブラナ科以外（いがい）の植物を食べてもよさそうな気がするが、ほかの植物は、カラシ油配糖体（あぶらはいとうたい）以外（いがい）の毒性（どくせい）物質（ぶっしつ）を持っている可能（かのう）性（せい）が高いので、むしろ危険（きけん）である。
10.　さらに、モンシロチョウは、カラシ油配糖体（あぶらはいとうたい）を利用（りよう）している。葉∵から葉へと飛びまわる（と　　　　）モンシロチョウは、じつは足の先でアブラナ科植物のカラシ油配糖体（あぶらはいとうたい）を探し（さが　）ながら、産卵（さんらん）する植物を決めているのだ。昆虫（こんちゅう）を追い払う（お　はら　）はずの物質（ぶっしつ）が、あろうことかモンシロチョウを呼ぶ（よ　）目印（めじるし）になってしまっているのである。昆虫（こんちゅう）の食害（しょくがい）を防ぐ（ふせ　）ためにと、せっかく防御（ぼうぎょ）物質（ぶっしつ）を作り出したのに、モンシロチョウにはいいように利用（りよう）されている。菜の花（な　はな）にとっては、ずいぶんとやりきれない話だ。

11.（稲垣（いながき）栄洋（ひでひろ）『蝶々（ちょうちょう）はなぜ菜（な）の葉にとまるのか−日本人の暮らし（く　　）と身近な植物』草思社より）