学習
　生物界の中でヒトという種を特徴づけてみると、優れた学習能力がほぼ一生にわたって維持される、ということが第一に挙げられるであろう。例えば、クジラやライオンのような大型哺乳類について言えば、クジラは水中生活に便利なように体型が変化しており、またライオンやトラは、筋肉が発達し、敏捷で、しかも鋭い牙や爪を備えている。したがって、ある環境条件下では餌を手に入れ、種族を維持していくことが容易である。反面、これらの大型哺乳類は、限られた環境下においてのみ繁栄しうる。クジラはもはや陸上で生活することはできないし、ライオンやトラは比較的大きな草食獣が手に入らなくなったらおしまいである。これに対して、サルの仲間は、そういった身体上の特徴を持っていない。さらにまた、生まれつきの行動の仕組みが比較的少なく、加えて雑食性でもあるところから、様々な環境に適応しうる。いわば、他の大型哺乳類が特殊化するという方向で進化してきたのに対し、サルの仲間はむしろ、環境に対する柔軟性において進化してきた、ということができるであろう。したがって、サルの仲間では、経験に基づいて外界についての知識を身に付けることが、個体の生存にとっても、また種の維持にとってもそれだけ重要になってくる。つまり、サルはもともと学習する種である、と言い換えることができる。

第一の理由は、人間は学習しないと成長しないからである。人間は、他の大型哺乳類に比べ身体的な適応能力が限定されているため、知識や技術を習得することで環境に適応する必要がある。生物学的な進化はその過程で学習の重要性を際立たせ、特に人間のような種においては、この学習の能力が文化や社会の発展を支える基盤となった。学習を通じて得た知識は、個体の生活を支えるだけでなく、集団としての存続や繁栄をも可能にしているのだ。

第二の理由は、学習するといろいろなことが身につき、役に立つからだ。例えば、サルの仲間は環境の変化に柔軟に対応する能力を持っているが、それは単に遺伝的な要因だけではなく、経験を通じて新しい知識や技術を習得する力によるものだ。これにより、食料を探したり、危険を回避する方法を学んだりすることができ、結果として個体の生存率が向上する。他の動物には生まれつき備わっている本能的な行動の枠を超えて、多様な状況に適応する能力を持つ点で、学習は非常に重要な役割を果たしているのだ。

この学習する能力こそが、人間を他の大型哺乳類やサルの仲間と区別する重要な特性である。「人は食べるために生きるのではなく、生きるために食べるのである」という名言が示すように、人間の人生は単なる生存の追求だけではなく、より深い意味や目的を求めるものだ。その中で、遊びも重要な役割を果たす。遊びは創造性を解放し、学びを促進し、社会的な結びつきを強化する場となる。人間がもともと持つ学習する能力を大切にし、それを積極的に活用することで、人生は単なる生存の枠を超えて、豊かで有意義なものへと発展していくのである。