この世界の食文化は郷に入っては郷に従え


　　米国人の言語学者と親しくなり家に招待された。テーブルには、肉料理やサラダが並べられ、白米がどんぶりに盛り付けられて出された。ご飯を主食としておかずを併せて食べるのではなくまず、ご飯を食べるように言われた。食事というものはどの国も制限や、規則が習慣として存在するのだ。同一の食物があることによって文化が異なるとき難しい問題が起きる。外国語を学習する際は、自国語の文化で見てしまうと、食い違いが生じる。

　ぼくは、日本人だ。日本では「もったいない」という気持ちが働き、残さず食べなさいと言われるこの時は、

「米一粒には、七人の神が入っているから残さない」

と怒られるけれど中国をはじめとする台湾・香港などでは、少し残すのが礼儀なのだ。すべて食べると

「まだおなかいっぱいではないの」

と考えてしまい、料理を次々に出すのだ。台湾に行ってきた時の出来事、ホストの親族が集まりご飯を食べたとき、大量のご飯が用意されていて食べきれるかなと思った。ですがお父さんの作った料理はおいしくすべて完食できた。ですがこの後、おじいちゃんに

「リュウイイティエン」

と言われてしまいぼくは

「デブチー」

と謝った。この時、ぼくはなぜ残さないといけないのだろうと思った。中華系では、なぜ少し残すことが礼儀なのかと疑問を持ったので調べてみると、十分もてなした合図でまだ足りなかった、量が少なかったという意味に取られることがあるから。

　母に聞いた話だ。日本は、縦に長い地形が有名で、北は寒く、南は暖かい気候である。食文化でも違いがある。例では、北海道では、あぶらを多く使った食べ物が好みである。ですが沖縄ではあぶらをあまり使わずゴーヤチャンプルーを多く食べる。母によると関東と関西のめんつゆには違いがあると聞いた。関東では、色がはっきりしているめんつゆを使用している、それに比べ関西では、だし汁に醤油を混ぜて色が薄いめんつゆを使っている。これを聞いたぼくは、日本の中にも食文化が違うことがあるということが分かった。

　ぼくは、その土地にある文化を大切にしながら、後世に残していければよいと考えた。「郷に入っては郷に従え」ということわざがあるように、手でご飯を食べる国であっても、虫を食べる国であっても、その国の食文化を尊重し合うことが大切だ。食べ物への感謝の気持ちを持ち、国ごとの食事の決まりを守りながら、おいしく食べることが重要だと分かった。