二階へ上がるための「熱意」


　生物界の中でヒトという種を特徴づけてみると、優れた学習能力がほぼ一生にあたって維持されるということが第一に挙げられるであろう。サルの仲間は生まれつきの行動の仕組みが比較的少なく、加えて雑食性でもあるところから、様々な環境に適応しうる。いわば、他の大型哺乳類が特殊化するという方向に対し、サルの仲間はむしろ、環境に対する柔軟性において進化してきたということができるであろう。ヒトは経験に基づいて知識を身につけること、つまり学習が社会的な性格を持つに至っている。ヒトは外界の事物、自分自身、人間関係などの体系だった情報を持つことによって生き延びたのだし、初めて有能に行動しうるのである。人間にとって学習とは、単に教科書をなぞる作業ではなく、暗闇の中で行く先を照らす「灯り」を手に入れる行為である。私たちは学ぶことによって、初めて自分を囲む世界の広さを知り、自分の足でどこへ向かうべきかを決めることができる。学習とは、過去の知恵を借りて自分の未来を切り拓く、最もワクワクする冒険のようなものだ。私は、学習こそが人生の選択肢を広げ、新しい環境で自分を失わないための大切な指針になると確信している。

　第一の理由は、学習によって自分の世界が広がり、できることが増える喜びを実感できるからである。私は中学校に入学して、教科ごとに先生が変わる専門的な授業に触れ、新しい発見の連続の中にいる。例えば英語の授業では、最初はただのアルファベットの羅列にしか見えなかった単語が、文法というルールを学ぶことで、意味を持ったメッセージとして心に届くようになった。以前の私は、洋楽を聴いてもメロディを楽しむだけだったが、少しずつ単語の意味が繋がるようになると、アーティストが歌に込めた想いや背景を想像できるようになり、今まで見ていた景色に新しい色がつくような感覚を覚えた。昨日まで聞き流していた言葉が、学びによって「意味のある情報」に変わる瞬間は、まるで自分の視界が急に明るくなったかのようだ。学ぶことは、自分の周りにあったはずなのに気づけなかった可能性の扉を、次々と開けていく魔法の鍵になるのである。

　第二の理由は、新しい環境や溢れる情報の中で、自分自身のしっかりとした考えを持つためである。中学生になると、部活動や委員会、友人関係など、小学生の頃よりも複雑な人間関係の中で、自分自身で判断して行動しなければならない場面が格段に増える。私は以前、クラスの決め事で周囲の強い意見に圧倒され、自分の本当の気持ちを飲み込んで後悔したことがあった。しかし、授業での対話や読書を通じて、物事を多角的に捉える方法や、「なぜそうなるのか」という論理的な考え方の基礎を学ぶうちに、周囲の声にただ従うのではなく、自分の考えを整理して伝える勇気が持てるようになってきた。正しい知識を蓄え、自ら思考することは、どんなに激しい変化の中でも自分らしく、自信を持って一歩を踏み出すための最強の盾となるのだ。

　確かに、定期テストの点数に一喜一憂したり、山のような宿題に追われたりする日々の中では、学習がただの義務や苦痛に感じてしまうこともあるだろう。また、現代はスマートフォン一つで即座に答えが見つかり、生成ＡＩが身の回りのことを代行してくれる時代だ。そのため、「わざわざ苦労してまで自分の頭で学ぶ必要はない」という意見があるのも、非常に理解できることだ。しかし、現代社会では、悪意のあるフェイクニュースや根拠のないデマが瞬く間に拡散されてしまうことが大きな問題となっている。こうした社会で、提示された情報を安易に鵜呑みにせず、その裏側にある事実を確かめる力こそが、今まさに私たちに求められている。自ら問いを立て、試行錯誤しながら手に入れた知識や教養は、機械が出す答えとは違って、「自分だけの本当の力」になって、困ったときに助けてくれる知恵に変わるのだ。ここで思い出すべきは、「知識がはしごを作ったのではない。二階に上がりたいという熱意がはしごを作ったのだ」という言葉である。単に知識を詰め込むことが学習の目的ではない。より高い場所へ行きたい、新しい自分に出会いたいという「熱意」があるからこそ、学習という名の「はしご」は意味を持ち、私たちを未知の世界へと引き上げてくれる。私は「学習」をし続け、「追求」していくことに強く賛成する。だからこそ、新しい生活が始まった今、私は単なる情報の受け取り手に留まるのではなく、自らの熱意を原動力にして「はしご」を架け、学び続けることの価値をどこまでも大切にしていきたい。