1960年に静岡県静岡市で生まれ、東京大学法学部を卒業後、同大学大学院教育学研究科に進学した。専門は教育学、身体論、コミュニケーション論であり、著書『声に出して読みたい日本語』は250万部を超えるベストセラーとなった。テレビ番組『世界一受けたい授業』や『にほんごであそぼ』などにも出演し、教育の楽しさや言葉の力を広めている。著書は700冊以上にのぼり、実践的なコミュニケーション技法「偏愛マップ」などを提唱している。教育の現場だけでなく、一般社会に向けても思考力や表現力の重要性を説いており、現代の知的生活を支える存在である。