森林破壊とは、森林が本来持つ生態系としての機能を失うほどに、樹木が伐採されたり、土地利用が大きく変化したりする現象を指す。単なる木材の利用ではなく、森林が再生できない速度で失われる状態を意味する点が重要である。近年では、農地拡大、都市化、鉱山開発、違法伐採などが主な原因として挙げられている。特に熱帯地域では、商業的な大規模農園の拡大が森林破壊を加速させており、地球規模の環境問題として国際的な関心が高まっている。
森林破壊がもたらす影響
森林破壊の影響は多岐にわたり、その深刻さは年々増している。まず、生物多様性の喪失が挙げられる。森林は多くの動植物の生息地であり、そこが失われることで絶滅の危機に瀕する種が急増している。また、森林は二酸化炭素を吸収し、地球の気候を安定させる役割を担っているため、森林破壊は温室効果ガスの増加を招き、気候変動を加速させる要因となる。
さらに、森林の減少は土壌の流出や水源の枯渇を引き起こし、地域の生活環境にも深刻な影響を与える。洪水や土砂災害のリスクが高まり、農業生産にも悪影響が及ぶ。森林に依存して暮らす地域住民にとっては、生活基盤そのものが揺らぐ事態である。