七夕（たなばた）は日本（にっぽん）独自（どくじ）の風習（ふうしゅう）と中国（ちゅうごく）の二つの伝説（でんせつ）が結びつい（むす　　　）たものです。
　一つ目（め）はみなさんもよく知っ（し　）ている、「織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）」の伝説（でんせつ）です。古代（こだい）中国（ちゅうごく）の、一年（ねん）に一度（いちど）七月（しちがつ）七日（なのか）の夜（よる）にだけ二人（にん）は天の川（あま　がわ）を渡っ（わた　）て会う（あ　）ことが許さ（ゆる　）れているというお話（　はなし）です。
　二つ目（め）は、同じく（おな　　）中国（ちゅうごく）から伝わっ（つた　　）た「乞巧奠（きこうでん）」の風習（ふうしゅう）です。これは織姫（おりひめ）が機織り（はたお　）が非常（ひじょう）に巧み（たく　）であったことから、機織り（はたお　）はもちろん、裁縫（さいほう）や書道（しょどう）などの上達（じょうたつ）を願う（ねが　）習わし（なら　　）です。
　三つ目（め）は、日本（にっぽん）独自（どくじ）の風習（ふうしゅう）で神（かみ）を迎える（むか　　）儀式（ぎしき）です。「棚機女（たなばたつめ）」という選ば（えら　）れた乙女（おとめ）が、水辺（みずべ）の機屋（はたや）にこもって豊作（ほうさく）をもたらす神様（かみさま）の着物（きもの）を織り（お　）、お供え（　そな　）して、収穫（しゅうかく）の無事（ぶじ）を祈り（いの　）ました。この機織り（はたお　）機（き）のことを「棚機（たなばた）」といいました。棚機（たなばた）はお盆（　ぼん）を迎える（むか　　）準備（じゅんび）として、七月（しちがつ）七日（なのか）の夕方（ゆうがた）に行わ（おこな　）れていたため「七夕（たなばた）」を「たなばた」と読む（よ　）ようになりました。
　「七月（しちがつ）七日（なのか）って、何（なに）もしなくても、いいものがもらえるんだよね」（そりゃ、棚ぼた（たな　　）。）

　梅雨（つゆ）で、まだまだ雨（あめ）の多い（おお　）季節（きせつ）ですね。雨上がり（あめあ　　）に公園（こうえん）へ行（い）って、生き物（い　もの）をさがしてみるのはいかがでしょうか。様々（さまざま）な生き物（い　もの）たちに会える（あ　　）かもしれません。

　湿っ（しめ　）た所（ところ）にある少し（すこ　）大きめ（おお　　）の石（いし）を持ち上げ（も　あ　）て裏（うら）を見（み）てみましょう。湿っ（しめ　）た所（ところ）が好き（す　）な「ダンゴムシ」や「ミミズ」に「ナメクジ」など、様々（さまざま）な生き物（い　もの）を見る（み　）ことができます。

　「ダンゴムシ」は落ち葉（お　ば）が大（だい）好物（こうぶつ）です。たくさんの落ち葉（お　ば）を食べ（た　）て、土（ど）にもどすという大切（たいせつ）な働き（はたら　）をしています。
　「ナメクジ」に塩（しお）をかけると小さく（ちい　　）なってしまうことは、みなさん、知っ（し　）ていますね。体（からだ）の９０パーセントが水分（すいぶん）でできているので、塩（しお）をかけられると水分（すいぶん）をすいとられてしまい、小さく（ちい　　）ちぢんでしまいます。ちぢんでも、ほとんどの場合（ばあい）は元気（げんき）に回復（かいふく）するそうです。「ナメクジの力（ちから）をなめんなよ。」と言わ（い　）れそうです。でも、ひどい時（とき）には死ん（し　）でしまうこともあるそうなので、ほどほどにね。

　外（そと）で遊べ（あそ　）なくてつまらないときは、おうちにあるペットボトルを使っ（つか　）てボウリングをしましょう。５００ミリリットルのものがちょうどよいでしょう。本当（ほんとう）のボウリングは１０本（ほん）のピンがいりますが、数（かず）は自由（じゆう）でいいですね。廊下（ろうか）などにお水（みず）を入れ（い　）たペットボトルを三角形（さんかっけい）に並べ（なら　）たら、さあ始まり（はじ　　）です。ボールもあるものでオーケーです。
　おすすめは、ペットボトルに絵の具（え　ぐ）をたらしてきれいな色（いろ）にしたり、シールやリボンで飾っ（かざ　）たりすることです。楽し（たの　）さが倍増（ばいぞう）します。また、ピンに点数（てんすう）をつけて競う（きそ　）のも楽しい（たの　　）ですよ。さあ、だれがチャンピオンになるかな？
　ボウリングは、紀元前（きげんぜん）５０００年（ねん）のエジプトにもありました。もともとは、ピンを悪魔（あくま）に見立て（みた　）て、それを倒し（たお　）たら災い（わざわ　）から逃れる（のが　　）ことができるという宗教（しゅうきょう）的（てき）な儀式（ぎしき）でした。
　日本（にっぽん）では、江戸（えど）時代（じだい）の終わり（お　　）ごろ、長崎（ながさき）に初めて（はじ　　）ボウリング場（じょう）ができました。そのころのボウリングは、倒れ（たお　）たピンを立てる（た　　）ピンボーイという人（ひと）がいました。
　その後（　　ご）、アメリカで、機械（きかい）によってピンを立てる（た　　）仕組み（しく　）が作ら（つく　）れ、その最新（さいしん）機械（きかい）が日本（にっぽん）に導入（どうにゅう）されたころ、日本（にっぽん）でもボウリングが大きな（おお　　）ブームになりました。

　「土用（どよう）」というのは、季節（きせつ）の変わり目（か　　め）の前（まえ）、「四立（りつ）」と言わ（い　）れる「立春（りっしゅん）、立夏（りっか）、立秋（りっしゅう）、立冬（りっとう）」の前（まえ）の約（やく）１８日間（にちかん）のことです。「丑の日（うし　ひ）」の「丑（うし）」は十二支（じゅうにし）の丑（うし）のことで、年（とし）を数える（かぞ　　）だけではなく方角（ほうがく）や月（つき）、日（ひ）、時間（じかん）を数える（かぞ　　）ためにも使わ（つか　）れます。約（やく）１８日間（にちかん）の土用（どよう）の期間（きかん）のうち、１２日（にち）周期（しゅうき）でやってくる丑の日（うし　ひ）が「土用（どよう）の丑の日（うし　ひ）」になるわけです。
　江戸（えど）時代（じだい）から「丑の日（うし　ひ）にちなんで『う』から始まる（はじ　　）食べ物（た　もの）を食べる（た　　）と夏負け（なつま　）しない」と言わ（い　）れていました。夏場（なつば）は鰻（うなぎ）の売れ行き（う　ゆ　）が落ちる（お　　）ことを鰻（うなぎ）屋（や）から相談（そうだん）された平賀（ひらが）源内（げんない）が、「本日（ほんじつ）土用（どよう）丑の日（うし　ひ）」と書い（か　）た張り紙（は　がみ）を店（みせ）に貼っ（は　）たことから評判（ひょうばん）を呼び（よ　）、鰻（うなぎ）屋（や）は大（だい）繁盛（はんじょう）になりました。これをほかの鰻（うなぎ）屋（や）もまねをするようになり、「土用（どよう）丑の日（うし　ひ）は鰻（うなぎ）の日（ひ）」という風習（ふうしゅう）につながったのです。
　丑の日（うし　ひ）でも牛（うし）を食べる（た　　）ということがなかったのは、昔（むかし）は四つ足（あし）のものを食べる（た　　）習慣（しゅうかん）があまりなかったからです。
　今（いま）だったら、「そろそろ土用（どよう）の丑の日（うし　ひ）だから、今度（こんど）の土曜日（どようび）に牛丼（ぎゅうどん）でも食べ（た　）に行こ（い　）うか」と勘違い（かんちが　）する人（ひと）もいそうです。