【１】ミミズがある生態系に生存することで「自然の経済」にどんなかかわりをもつか、それが、イギリスの生んだ偉大（いだい）な生物学者チャールズ・ダーウィン（一八〇九？一八八二）のミミズに関する着眼点だった。【２】彼（かれ）は、邦訳（ほうやく）『ミミズと土』で知られる『ミミズの習性に関する観察とミミズの働きを通しての有機土壌（どじょう）の形成』という長い表題の書物を、一八八一年に出版した。【３】「このように分化の低い動物で、このように重要な役割を演じてきた動物が、ミミズ以外にいようか。【４】もっと分化の低い動物、すなわちサンゴはサンゴ礁（　　　しょう）を形成してきたが、それはほとんど熱帯に限られてきた」と、海のサンゴと対比して、地表で絶え間なく働き続けてきたミミズに敬意を表し、ケント州ダウンの家の庭で数々の実験的観察を行っている。
　【５】タバコには関心を示さなかったミミズが、キャベツやタマネギはすぐ穴に引き入れる様子を観察しているであろうダーウィンの姿を想像すると、思わず微笑ん（ほほえ　）でしまう。【６】特に、一定面積内に住むミミズの数量については、一平方メートル当たり一三・三匹（ひき）、一匹（いっぴき）を三グラムとすると一平方メートル当たり三九・九グラムであることを推定している。【７】そして、それらのミミズがどのように糞（ふん）を排出（はいしゅつ）するか、一定面積当たりの糞（ふん）の排出（はいしゅつ）量はどのくらいか、結果として地表の土とミミズがどのようにかかわってきたか。【８】その一例として、一八年前に石灰をまいた畑に堀（ほり）を掘っ（ほ　）た時、切り立った側面に五四メートルにわたって地表から一七・五センチメートルの深さに石灰の層があるのを観察、ミミズは平均して一年に約一センチメートルの土壌（どじょう）を地表に排出（はいしゅつ）しているとして、ミミズの絶え間ない働きが、有機土壌（どじょう）の形成に大きな貢献（こうけん）をしてきたと述べている。【９】結論として、イギリスでは毎年一エーカー当たり、乾燥（かんそう）重量で一〇トン以上の土がミミズの体を通して排出（はいしゅつ）され、その働きゆえに、古い歴史上の遺物も保存されてきたというのである。
　【０】ところで、ダーウィンのミミズの研究にも触れ（ふ　）た有吉（ありよし）佐和子（さわこ）の小説『複合汚染（おせん）』は、一九七四年新聞に発表され、多くの人々の関心をひいたが、その中に、人間が自然をひどく傷めつけた結果、自分たちの命にひどい影響（えいきょう）が及ん（およ　）でいる現状が詳しく（くわ　　）書かれている。農村を回ってよく聞く「土が死んだ」という言葉について述べた∵箇所（かしょ）を引用する。
　―（）―（）「例えばよ、わかりやすく言えば、ミミズのいねえ土のことだな。硫安（りゅうあん）かければよ、ミミズは、即死（そくし）すっから。ミミズがいねえとよ、土が固くなって、どうにもなんねえす。土が死んだっちことは、ミミズが死んだっちことだなあ。」
　土とミミズ。例外はもちろんあるけれど、ふつうのミミズは、土を豊かにするために決定的に重要な動物である。「進化論」で有名なダーウィンは『ミミズと土』という書物を著し、多年にわたる研究成果をもとにして、自然の中でミミズが受けもつ役割について詳述（しょうじゅつ）し、もしミミズがこの世にいなくなったら植物は滅亡（めつぼう）に瀕する（ひん　　）だろうと結論している。
　ミミズは、毎日、土を食べて生きている。土はミミズの口から入って外へ出ると、また土になる。しかし、ミミズの口へ入る前の土とミミズが外へ出した土とは、土の性質がまるで違っ（ちが　）ている。第一に、土と一緒（いっしょ）に呑み込ま（の　こ　）れた新鮮（しんせん）な草の葉や半腐れ（くさ　）のワラなどが、ミミズの体内の分泌（ぶんぴつ）液によって豊かな黒い土になって出てくる。第二に、出てきた土は細かい団粒状（りゅうじょう）であるから、水や空気が通りやすく、ふわふわと柔らかく（やわ　　　）なる。―（）―（）
　農村で多くの人々が、ロにしている「土が死んだ」ということ、それは「ミミズが死んだ」ということだというのは、実に深刻な事態である。もう少し引用を続ける。
　―（）―（）篤農（とくのう）家たちが化学肥料によって「土が死んだ」と嘆く（なげ　）場合、当然、「土は生きている」ものという前提がある。一グラムの土の中には数千万から数億という数えきれない単細胞（たんさいぼう）生物やカビが棲息（せいそく）していて、互いに（たが　　）複雑な関係を保っている。ミミズの場合は、人間の目に見える生態系だが、単細胞（たんさいぼう）生物やカビのそれは、まだ研究し尽くさ（つ　　）れてはいない。―（）―（）
　その生存と死滅（しめつ）をこのように取り上げられ、ミミズにとってはまさに晴れの舞台（ぶたい）とも言えようが、ここで訴える（うった　　）ところが、四億年以上にわたって生存し続けてきたこの動物の地球上からの消滅（しょうめつ）を救うものになってほしいと思う。

　（中村方子の文章による）

　海には、さまざまな種類の植物や動物がひしめいている。温かい水に住むものもいれば、冷たい水に住むものもいる。陸に近い所に住むものもいれば、遠く離れ（はなれ）て住むものもいる。海面近くに住むものもいれば、深い所に住むものもいる。
　海の植物も、陸の植物と同様、日光に依存（いぞん）して生きている。日光にはエネルギーがあるのだ。そしてあらゆる生物が、生きるためにこのエネルギーを必要としているのである。海の植物は、ほとんどの陸の植物と同様、日光のエネルギーを取り入れ、それを栄養に変える。それらはこの栄養を蓄え（たくわえ）、そして少しずつ使うのである。
　海の動物の中には、植物を食べることによってエネルギーを得るものもいる。さらに、この植物を食べる動物を食べることでエネルギーを得る動物もいる。また、海の最も深く最も暗い所に住む動物は、その上方に住んでいる動植物が死んで沈ん（しずん）で来たものからエネルギーを得ている。このようなエネルギーの循環（じゅんかん）は、食物連鎖（れんさ）と呼ばれている。
　海での食物連鎖（れんさ）は、珪藻（けいそう）と呼ばれるものなどの非常に小さな植物から始まる。珪藻（けいそう）は海面やその近くを漂っ（ただよっ）ている。珪藻（けいそう）はとても小さいので、顕微鏡（けんびきょう）を使わなければ見ることができない。しかし、その珪藻（けいそう）が何十億と集まって漂う（ただよう）と、海は緑色に見えるのである。
　珪藻（けいそう）は、あなたが今までに見たことのあるどんな植物とも異なった外見をしている。その個体はまるで、ガラス状の殻（から）の中に緑がかった茶色のゼリーが入ったもののように見えるのだ。
　これら小さな植物には、さまざまな種類のものがある。あるものの殻（から）は四角く、あるものは丸い。また、別々に漂っ（ただよっ）ている珪藻（けいそう）もあれば、長い鎖（くさり）状に結合している珪藻（けいそう）もある。
　珪藻（けいそう）の大群の中では、何十億というほかの小さな生物が漂っ（ただよっ）たり泳いだりしている。その中には、（小さな）植物と変わらないほど極めて小さな動物もいる。魚や他の生物の卵もある。二枚貝やイセエビや他の動物の幼生もいる。また、カイアシ類と呼ばれる非常に小さな動物もいる。
　これらの漂う（ただよう）植物や動物の巨大（きょだい）な集まりは、プランクトンと呼ばれている。これは「漂流（ひょうりゅう）」という意味を表す言葉である。海面近くのプランクトンは巨大（きょだい）な「牧草地」のようなもので、多くの種類の動物がそこに住み、そこで食べている。実際、それはよく「海の牧草地」と呼ばれることがあるのだ。
　プランクトン中のカイアシ類やほかの小さな動物の中には、珪藻（けいそう）を食べるものがいる。そして、このような動物は、食物を求めてプランクトンの中や近くにいる小魚やほかの動物に食べられる。マグロやイルカなどの大きな動物は、この小魚を食べる。そして、サメなどのさらに大きな動物が、大きな魚と小魚の両方を食べる。
　その結果、プランクトンの周辺や上下には、多くの種類の遊泳性の動物が集まることになる。大部分は魚類だが、クジラやウミガメや他の生物もいる。
　これらの動物は泳ぎ回ることができるが、どこにでも住めるというわけではない。温かい水にしか住めないものもいれば、冷たい水にしか住めないものもいる。体の構造の関係で、ある（特定の）深さにしか住めないものもいる。それらが浅すぎる所や深すぎる所に泳いでいくと、水圧の変化で死んでしまうこともある。
　海の植物と動物の間には、重大な違い（ちがい）がある。動物は、陸に近い所にも、海の深い所にもいる。一方、植物は、日光が届く範囲（はんい）より深い所では生きられない。澄ん（すん）だ水でも、日光は約６００フィート（１８０メートル）の深さまでしか届かない。そこから下は、だんだん暗くなっていく。そしてついに約１７００フィート（５１０メートル）より下の所では、何も見えなくなってしまうのだ。
　海草と通例呼ばれている葉の多い植物の種のほとんどは、陸に近い水の中で育つ。海草の群落が水中の森を形成し、多くの種類の動物がそこに住んでいる。これらの動物の中には、海草を食料としているものもいる。また、海草を格好の隠れ（かくれ）場として利用しているものもいる。さらに、食料となる動物がたくさん見つかる豊かな猟場（りょうば）として利用しているものもいる。
　海底に住む動物の中には、歩いたりあちこち移動したりするものもいる。泳げるものも泳げないものもいる。また、カキのように、海底にただじっとしているものもいる。それら（＝カキ）は１つの場所で生涯（しょうがい）を送る。（それらの）食料は、沈ん（しずん）で来たり、潮流や流水によって運ばれて来たりしたものである。
　海の動物は、死ぬとゆっくりと沈ん（しずん）で行く。その死骸（しがい）はたいてい、より深い所に住む動物に食べられる。そして、それらが死ぬと、死骸（しがい）が沈ん（しずん）で、さらに深い所か海底に住む生物の食料となるのだ。
　死んだ動物のうち、（他の生物に）食べられなかったものは海底まで沈む（しずむ）。それらの死骸（しがい）は徐々に（じょじょに）分解されて、ある化学物質になる。これらの化学物質が水中に散らばり、植物の栄養となる。こうして食物連鎖（れんさ）がまた繰り返さ（くりかえさ）れるのである。
　海中でも、陸上と全く同じように、あらゆる生物が、その生命（の維持（いじ））をほかの生物に依存（いぞん）している。そしてすべての生命が、太陽に依存（いぞん）しているのである。　（ n ）

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　内容：ダーウィンは、ミミズの研究に基づき、ミミズが有機土壌（どじょう）の形成に大きな貢献（こうけん）をしていると述べた。有吉（ありよし）佐和子（さわこ）は、ミミズの死が土の死につながるという農民の声を取材した。ロンドンでは今、ミミズを利用した生ゴミの処理を行なおうとしている。

　解説：目に見えるミミズの役割であっても、それが評価されるまでに多くの年月を必要としました。目に見えないバクテリアの役割などは、まだ十分に評価されているとは言えません。最近、寄生虫が人間の生活にプラスの役割も果たしていたのではないかという研究も出てきました。藤田（ふじた）紘一郎（いちろう）氏（東京医科歯科大学教授。「笑うカイチュウ」などの著者）よれば、これまでは寄生虫が人間の免疫（めんえき）系の主な対象となっていたそうです。しかし、社会全体が清潔になり寄生虫が駆除（くじょ）されると、免疫（めんえき）系の働く対象がなくなり、それがスギ花粉やダニ抗原（こうげん）に反応するようになり、花粉症（しょう）やアトピー性皮膚（ひふ）炎（えん）が増えたという因果関係が推測されるということです。

　個々の農薬や化学肥料はそれだけを見ると強力に見えることもありますが、生態系全体の中で果たす役割まで考えに入れなければ、正しい評価をくだすことができなくなっているようです。

　考えを広げてみると、子供時代の遊びなども、人生という土を耕すミミズのような役割を果たしているのかもしれません。目立たないものが、全体的に見ると大事な役割を持っているという例を考えてみましょう。

　名言は「雑草とは……」などがぴったりかな。　（ n ）

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　第一段落は要約。その要約に続けて、「私は、（自然界にある）小さなものの役割を見直すことが大切だと思う。」という意見。
　第二段落はその理由。「その理由は第一に、人間がまだその役割を知らないだけだということがあるからだ。例えば、このミミズの場合もそうだった。私も昔、学校の花壇（かだん）で植物を植えていたときミミズを見つけて、思わず叫ん（さけん）でしまったことがある。今考えれば、あのミミズも土を豊かにする役割を果たしていたのだ。」
　第三段落にもう一つの理由。「第二の理由としては、人間が自分のことだけを考えて行動してきたために、地球環境（かんきょう）が破壊（はかい）されてきたからだ。インターネットで地球温暖化のデータを調べてみると、『地球の表面温度は、この100年間で摂氏（せっし）およそ0.4〜0.8度上昇（じょうしょう）した』ということがわかった。これは……」
　第四段落は、反対理解と名言の引用。「確かに、物事を大きくとらえることも大切だ。しかし、小さなものの果たしている役割も充分（じゅうぶん）に考慮（こうりょ）に入れていく必要がある。『雑草はまだその美点を発見されていない植物だ』という言葉がある。小さいものの役割を発見することが大事なのではないだろうか。」　　　（ n ）

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ミミズは日常よく目にする生き物です。都会でも意外と道路で干からびているのを見つけたりしますね。あまりによく見るので、こんなに重要な役割を持っているとは思っていなかったかもしれませんね。そんなところから、主題となる意見を考えてみましょう。
例：「ミミズのような小さな自然を大切にしたい」
「どんな生き物にも大切な役割があるのだということを理解していきたい」
「地球上のすべての生き物が助け合って生きているということを理解していきたい」　（ m ）

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講評を作成中です。しばらくお待ちください。