シロツメクサは、日本人にとても愛さ（あい　）れている草花のひとつです。天気のいい休日になると、シロツメクサが生えている場所（ばしょ）で、シートを広げ（ひろ　）てお弁当（べんとう）を食べる（た　　）家族連れ（かぞくづ　）の姿（すがた）を見ることができます。シロツメクサの上は、ふんわりしていて座り（すわ　）心地（ごこち）がよいのです。お弁当（べんとう）のあとには、子どもたちは花を編ん（あ　）でかわいい冠（かんむり）にしたり、茎（くき）をからませて両側（りょうがわ）から引っ張る（ひ　ぱ　）草相撲（くさずもう）をしたりして遊ぶ（あそ　）こともできます。
　私（わたし）たちになじみの深い（ふか　）シロツメクサですが、実は（じつ　）もともとは日本ではなく、ヨーロッパが原産（げんさん）の植物（しょくぶつ）です。江戸（えど）時代（じだい）、ヨーロッパのガラス製品（せいひん）は大変（たいへん）な貴重（きちょう）品（ひん）でした。遠く（とお　）ヨーロッパから船（ふね）でガラス製品（せいひん）を運ん（はこ　）でくるとき、船（ふね）がゆれてガラスが割れ（わ　）てしまわないように箱（はこ）の中につめものとして入れられたものが、このシロツメクサなのです。つめものの草だからツメクサという名前（なまえ）がつきました。
　シロツメクサは生命（せいめい）力の強い（つよ　）植物（しょくぶつ）なので、つめものとして日本にやってきて役目（やくめ）を終え（お　）たあと、ゴミとして捨て（す　）られた場所（ばしょ）で再び（ふたた　）息（いき）を吹き返し（ふ　かえ　）、次第に（しだい　）日本中に広がっ（ひろ　　）ていきました。今（いま）では北海道（ほっかいどう）から沖縄（おきなわ）まで、日本全国（ぜんこく）で見られるようになっています。シロツメクサのように外国（がいこく）が原産（げんさん）で、何らかの（なん　　　）理由（りゆう）で日本に定着（ていちゃく）した植物（しょくぶつ）のことを帰化（きか）植物（しょくぶつ）と言い（い　）ます。セイヨウタンポポやヒメジョオンなども帰化（きか）植物（しょくぶつ）として有名（ゆうめい）です。
　ところで、このシロツメクサの英語（えいご）名はクローバーですが、クローバーといえば、四つ葉（ば）のクローバーが幸運（こううん）のシンボルであることはよく知ら（し　）れています。しかし、四つ葉（ば）を見つけようと思っ（おも　）ても、クローバかり多く（おお　）てなかなか見つからないことがほとんどです。ところが、世の中（よ　なか）には、五つ葉（ば）や六つ葉（ば）のクローバーもあるのです。今（いま）までに見つかった最高（さいこう）記録（きろく）はなんと十八枚（まい）葉（ば）。これは日本で発見（はっけん）され、ギネスブックにも載り（の　）ました。十八枚（まい）葉（ば）のクローバーなんて見つけたら、びっくりして白目をむいて倒れ（たお　）てしまいそうです。これぞまさにシロ（ツ）メクサ！　　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Ν）

　「青菜（あおな）に塩（しお）」ということわざは、ほうれん草などの青い葉（は）に塩（しお）をかけると急（きゅう）にしおれてしまうことから、人が急（きゅう）に元気（げんき）がなくなってしょんぼりする様子（ようす）をたとえることわざになりました。
　フライパンで青菜（あおな）を炒め（いた　）ているところを見ると、こぼれんばかりに山盛り（やまも　）になった青菜（あおな）がさっと小さくなってしまいます。
　さて、この「青菜（あおな）に塩（しお）」の魔法（まほう）はどうして起こる（お　　）のでしょうか。野菜（やさい）は、人間（にんげん）と同じ（おな　）ようにたくさんの細胞（さいぼう）が集まっ（あつ　　）てできています。ひとつひとつの細胞（さいぼう）を包ん（つつ　）でいる細胞（さいぼう）膜（まく）は、水も塩（しお）も通す（とお　）ようになっています。生きている細胞（さいぼう）膜（まく）であれば、細胞（さいぼう）の中に入った塩（しお）をうまく細胞（さいぼう）の外（そと）に排出（はいしゅつ）する機能（きのう）を持っ（も　）ています。しかし、死ん（し　）だ細胞（さいぼう）の場合（ばあい）、塩（しお）は細胞（さいぼう）内（ない）にしみ込ん（　　こ　）だままになります。その一方（いっぽう）で、細胞（さいぼう）からは水が出ていくので、青菜（あおな）のカサがへってしまうのです。この脱水（だっすい）作用（さよう）をうまく利用（りよう）したものが漬物（つけもの）で、漬物（つけもの）にされた野菜（やさい）は、もとの大きさよりはるかにしおれて縮ん（ちぢ　）でいます。
　私（わたし）たち人間（にんげん）が健康（けんこう）に生きていくためにも、塩分（えんぶん）のバランスは大切（たいせつ）です。体（からだ）の細胞（さいぼう）とそれをつつむ液体（えきたい）の塩分（えんぶん）濃度（のうど）は、腎臓（じんぞう）の働き（はたら　）で常に（つね　）一定（いってい）に保た（たも　）れています。細胞（さいぼう）の内（うち）と外（そと）の圧力（あつりょく）が均衡（きんこう）しているために、細胞（さいぼう）は同じ（おな　）形（かたち）を保つ（たも　）ことができます。塩辛い（しおから　）ものを食べ（た　）たあと、のどが渇い（かわ　）てくるのもそのためです。また、夏（なつ）の暑い（あつ　）日に、熱射病（ねっしゃびょう）にならないために水分（すいぶん）と塩分（えんぶん）をとるように注意（ちゅうい）するのも同じ（おな　）理由（りゆう）からです。

「漬物（つけもの）さんには、塩（しお）が必要（ひつよう）なんですね。」
「シオうだよ。」
「ちょっと苦しい（くる　　）ですね。」
「エーン。」
　ブーン。
（飛ん（と　）でいっちゃった。）

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（μ）

　カエルは両生類（りょうせいるい）ですから、陸上（りくじょう）の生活（せいかつ）にも水中の生活（せいかつ）にも、どちらにも都合（つごう）のよい体（からだ）のつくりをしています。
　まず、体（からだ）全体（ぜんたい）を見てみましょう。先のとがった頭（あたま）、首（くび）がなく頭（あたま）がそのまま体（からだ）につながった形（かたち）は、水を切っ（き　）て泳ぐ（およ　）のに大変（たいへん）便利（べんり）です。
　うしろ足は、指（ゆび）と指（ゆび）のあいだに薄い（うす　）膜（まく）がある水かきになっていて、水をいきおいよく蹴る（け　）ことができます。しかし、水かきが小さく、泳ぐ（およ　）のがへたなカエルもいます。それは、ヒキガエルで、卵（たまご）をうむときのほかには、ほとんど水に入りません。また、アマガエルやモリアオガエルは、指先（ゆびさき）に何（なに）にでも吸い（す　）つく吸盤（きゅうばん）がついていて、木の枝（えだ）や葉（は）に登っ（のぼ　）て暮らし（く　　）ます。
　カエルのうしろ足の腿（もも）は、丈夫（じょうぶ）な筋肉（きんにく）がはりめぐらされていて、水や地面（じめん）を強く（つよ　）蹴る（け　）ことができます。アメリカのカリフォルニアでは、毎年（まいとし）世界中（せかいじゅう）からカエルを集め（あつ　）て、カエルとび大会（たいかい）がひらかれます。ウシガエルは三段跳び（さんだんと　）のチャンピオンで、これまでに五メートルという記録（きろく）がのこっています。これは体（からだ）の長（なが）さの約（やく）二十五倍（ばい）です。人間（にんげん）は、オリンピックの選手（せんしゅ）でもせいぜい身長（しんちょう）の約（やく）十倍（ばい）ですから、大変（たいへん）な跳躍（ちょうやく）力です。
　カエルは夜行（やこう）性（せい）の動物（どうぶつ）です。昼（ひる）は穴（あな）の中や茂み（しげ　）に隠れ（かく　）ていて、夜（よる）になると活発（かっぱつ）に動き（うご　）まわります。その暮らし（く　　）に合う（あ　）ように、昼（ひる）は瞳（ひとみ）を絞り（しぼ　）こんで光（ひかり）をおさえ、夜（よる）は、少し（すこ　）の光（ひかり）でも物（もの）が見えるように瞳（ひとみ）を全部（ぜんぶ）開き（ひら　）ます。
　目の構造（こうぞう）も変わっ（か　　）ています。人間（にんげん）とは反対（はんたい）に目の下まぶたが動き（うご　）ます。陸（りく）にいるとき、下まぶたは下がったままですが、水の中に潜る（もぐ　）と、さっと下まぶたが上に動い（うご　）て目を覆っ（おお　）てしまいます。下まぶたが透明（とうめい）ですから、ちょうど備えつけ（そな　　　）の水中メガネのようです。

　カエルには、このほかにも変わっ（か　　）た種類（しゅるい）がいます。
　ヒックリカエル、デングリガエル、イキカエル、ツッカエル、ソリカエル、キガエル、ハキカエル、トッカエル。それでは、そろそろ、モウカエル。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Κ）

　マンボウの大きさは、だいたい畳（たたみ）一枚（まい）ほどもあり、体（からだ）の後ろ（うし　）半分（はんぶん）が切り取ら（き　と　）れたような形（かたち）をしているため、まるで頭（あたま）だけが泳い（およ　）でいるように見えます。
　人気のあるマンボウですが、実は（じつ　）水族館（すいぞくかん）での飼育（しいく）はたいへん難しい（むずか　　）のです。その理由（りゆう）は、えさをうまく食べ（た　）られないことや、泳ぎ（およ　）が下手で水槽（すいそう）の壁（かべ）に体（からだ）をぶつけて弱っ（よわ　）てしまうことが多い（おお　）ためです。
　魚（さかな）の仲間（なかま）は驚く（おどろ　）ほど卵（たまご）をたくさん産み（う　）ます。その中でもナンバーワンはマンボウで、メスが一度（ど）に産む（う　）卵（たまご）の数（かず）は、三億（おく）個（こ）近く（ちか　）にもなります。
　マンボウのお母さん（　かあ　　）は、卵（たまご）を産み（う　）っぱなしで、保護（ほご）するということをしません。卵（たまご）や孵化（ふか）したマンボウの子どもは、海中（かいちゅう）に漂っ（ただよ　）ている間（あいだ）に、どんどんほかの生き物（い　もの）に食べ（た　）られてしまいます。最初（さいしょ）のごく小さいうちは、イワシやサンマ、アジなどのえじきになり、少し（すこ　）大きくなったマンボウの子どもは、マグロやカツオ、海鳥（うみどり）、ウミガメなどに襲わ（おそ　）れてしまいます。
　けれども、マンボウの子どもたちも、ただ何（なん）の抵抗（ていこう）もせずに食べ（た　）られているわけはありません。子どものマンボウの体（からだ）には長い（なが　）とげがたくさんあります。まるでお菓子（　かし）のコンペイトウのようで、大人のマンボウとは似（に）ても似つか（に　　）ない形（かたち）です。大きな魚（さかな）に対して（　たい　　）は、この程度（ていど）のとげはなんの役（やく）にも立ちませんが、小型（こがた）の魚（さかな）に食べ（た　）られる確率（かくりつ）は小さくなります。このとげは、成長（せいちょう）するにつれて短く（みじか　）なり、マンボウ独特（どくとく）の形（かたち）に変わっ（か　　）ていきます。
　マンボウの兄弟（きょうだい）たちは、大人になるまでにどんどん数（かず）が減っ（へ　）ていきます。生き残る（い　のこ　）ことができるのは、三億（おく）個（こ）もあった卵（たまご）のうち、たったの三十個（こ）ほどです。

「マンボウさん、のんびりしていますね。」
「ヒマンボウ。」
「えさは、吸い込む（す　こ　）だけですか。」
「カマンボウ。」
「いつも海（うみ）に浮い（う　）ているだけですね。」
「シズマンボウ。」
「もっと別（べつ）のセリフ、ないですか。」
「スマンボウ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）