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作る学力と暗唱（その３） 　2009年4月29日 　No.469

　暗唱には、知識を文脈と反復を通して生きた知識として身につけるという効用があります。
　そしてまた、暗唱には、記憶の容量を高めるというもう一つの効用があるようです。
　塙保己一は、十代後半のときに、般若心経約３００文字を毎日１００回、１０００日間暗唱するという修行を自分に課しました。３００字を１回読むのに１分かかるとすると、１００回の暗唱には約１００分かかります。この毎日１００分の暗唱を約３年間毎日続けたのです。
　塙保己一は、群書類従という書物をまとめましたが、これは、保己一の膨大な記憶力がなければできなかったことでしょう。保己一の頭の中には、それまでに読んだ書物がほとんどすべて、すぐにアクセスしたり検索したりできる情報として整理されていたのです。
　なぜ、そういうことができるようになったかを考えてみると、保己一にとっては、記憶の容量そのものが大きくなったからではないかと思います。

　通常、人が無意味な文字列として一度に覚えられる言葉は７文字ぐらいだと言われています。これが短期記憶です。ところが、これが無意味な文字列ではなく文章のような意味ある文字列になると、文字列自体ががひとつのまとまりになります。
　例えば、ひふみ４７文字を初めて読む人は、その文字列をたぶん一度では覚えられません。「ひふみよいむなや　こともちろらね　しきるゆゐつわぬ　そをたはくめか　うおえにさりへて　のますあせゑほれけ」。並べられた文字列の意味がわからないからです。ところが、意味のある文字列が５０文字程度であれば、一度で覚えることができます。例えば、「真ッ白い嘆かひのうちに、海を見たり。鴎を見たり。高きより、風のただ中に、思ひ出の破片の翻転するをみたり」（中原中也詩集より）。説明するまでもありませんが、「真ッ白い」「嘆かひのうちに」「海を見たり」などがそれぞれひとまとまりの言葉となっているので、そのまとまりを基準に考えると５０文字程度の文字列が７まとまり程度の文字列に還元されるからです。
　ここまではだれでも考えつくことですが、実は、３００文字ぐらいの文章も、見方を大きくすれば、５０文字程度の文章のまとまりが７つぐらいあると考えることもできるのです。長文暗唱で３００字の暗唱をするときは、たぶん頭の中で、５０字程度の文をひとまとまりとするような仕組みが働いているのだと思います。
　そして、塙保己一は、この３００文字の暗唱を毎日１００分、１０００日間続けることによって、いつでも５０文字程度の文をひとまとまりの単語のように読み取る力がついたのではないかというのが私の考えた仮説です。同様の学習法、すなわち長い文章を何度も音読することによって理解する方法は、シュリーマンや本多静六も実行しています。
　暗唱には、このように、生きた知識を身につける効果とともに、記憶力そのものを高める効果もあるのではないかと思います。

　

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