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　　　言葉の大きさ　　　いふめ

　外国人に日本語を教えているうちに一つの事実に気づきました。一般に欧米人は、質問に対して「いいえ」と言うときに、教師がビクッとするほど強い調子で答えることが多いのです。もしや、質問しそこなっとたのではないかと、こちらが不安になるほどに。しかし、よく見ていると「はい」も「いいえ」も、同じようにはっきりと答えようとしているだけです。わたくしの耳は、その「いいえ」を強すぎると感じたのでした。それは、わたくしたちが、日ごろ「いいえ」をやや控え目に言う習慣がついているためだと思います。
　確かに日本人は何かものを断るときなど少しものを言うのが弱くなってしまうことがある。セールスのときにキッパリと断れないのも日本人の悪い癖である。欧米人は強く「いいえ」を言うから相手の人も驚く。一度断られるとそれ以上何も言えなくなる。日本人もこの位度胸があるといいと思う。僕の家にもたまにセールスの電話がかかってくることがある。ほとんどが塾や家庭教師の勧誘の電話だ。家に親がいないときはそのまま終わるけど、親がいるとむこうはやたらとしつこくなる。こちら側もハッキリと「いいえ」と言えれば楽なのだが、なかなか言えない。家にいるのが僕だけならば「今、親はいません」と言うだけで終わるから楽である。これを言われるとむこうはまるで間違え電話のようになる。これはかなり無駄である。（笑い）
　しかし、あまりにもハッキリといってしまってもまずい。セールスのときなどに思いっきり「いりません」などと言うと相手にとても悪い印象が出来る。確かに断れるがそれでは相手に悪い。うまく言葉を使って相手の気分を損ねずにする。その点で日本人は出来ていると言える。昔話で「かぐや姫」という話がある。自分は月の世界の人間だから結婚できないことを知っていた。しかし、男たちにチャンスを与えて、自分のことをどのくらい愛しているかを試すために試練を出した。これの一つの優しさ形だ。
　確かに大きな声でハッキリ言うのも、少し控え目に言うのも場合による。「悪いことそのものがあるのではない。時と場合によって悪いことがあるのである。」という名言がある。その場応じて言葉の大きさや態度を合わせるのだ。自分にとって迷惑ものならハッキリと「いいえ」と言って断る。自分が何か悪いと思ったら少し控え目に言う。この二つを使いこなしてはじめて相手に今、自分が思っている気持ちが伝わるのだ。

　　　講評　　　jun