２０１１年４月から、小学校５、６年生に英語の学習が必修として導入されました。これに合わせて、早めの英語学習を考えている家庭も多いと思います。
しかし、子供の学習は、大人の学習とは違う要素があります。それは、ただ何かの知識や技能を身につけるだけではなく、その身につけ方自体を身につけてしまう面があることです。
特に、言葉というものは、ものの見方や考え方の土台となるものですから、単に学ぶ対象としてだけ考えるわけにはいきません。
人間は、６歳から８歳にかけての３年間でどの言語を母語にするかを選択すると言われています。これは、日本語脳の研究者である角田博士が、日本人と外国人を含む多くのデータで明らかにしています。
また、子供が海外で暮らすようになり、バイリンガルになる適齢期は、９歳から１１歳にかけてと言われています。１１歳以降になると、２種類の言語を自由に扱うことが難しくなるのですが、逆に９歳以前に２種類の言語環境に置かれると、母語の形成に支障が生じるのだそうです。
だから、小学校５年生から英語学習を行うということは、ある意味で合理的なことです。しかし、それは、母語としての日本語の学習がしっかり行われていることが前提になります。
そして、もっと重要なことは、小学校５年生から英語が始まるからと言って、家庭でその準備のために小学校３年生以前で英語教育を行うべきではないということです。
小学校３年生よりも前の学習で最も大切なのは、家庭の対話や読書の中で行われる日本語の学習です。３年生までに日本語をしっかり身につけ、そのあと、５年生から英語を学んでいくという区別をはっきりさせておくことが大事だと思います。