東工大の後期の小論文入試の過去３年間の問題は、次のようなものでした。（テーマのみ。実際の問題は１００－３００の短い文章や図）
○２０１０年「河川管理のあり方（災害防止と環境整備について）」
○２００９年「経済成長率と人々の信頼感の関係」
○２００８年「食品産業での偽装の社会的背景と対策」
これらのテーマを見ると、その話題について何らかの予備知識がないと書けないような気がします。
取り上げられた課題は、その年の主要な時事問題と絡んでいますから、予備知識の対策が立てられないわけではありません。しかし、受験生が日々のニュースに関心を持ち、新聞を読むというような余裕はまずありません。まして、関心のある時事的な話題について、自分の考えを深めるために参考になる本を読むというようなことは通常はありません。予備知識がある人は、たまたま偶然その話題に関する知識があったというだけでしょう。
では、なぜこのような予備知識の有無によって出来具合が大きく違ってくる小論文課題を、大学側は出題するのでしょうか。それは、後期の試験での選抜の基準を次のように考えているからだと思います。
| | 予備知識ある | 予備知識ない |
| 文章力ある | ◎ | △ |
| 文章力ない | × | × |
つまり、本当は文章力（思考力）のある生徒を採用したいのですが、予備知識の有無にかかわらず文章力のある人を選抜するのは大変なので、予備知識のある人の中で文章力のある人を選抜するようにしたということです。だから、文章力はあるが予備知識のない人（△の人）は、実力はあるが合格しなくてもやむをえないということです。
こうなると、予備知識をつけるための勉強を今からしなければならないかという気がしてきます。実際に、過去問の載っている赤本の解説にも、「様々な社会問題について関心を持とう」などと書いてあります。しかし、受験生が様々な社会問題に関心を持っている余裕はありません。
ところが、これらの課題は、実は小論文の力がある人であれば、予備知識はほとんどなくても書けるのです。それは、与えられたテーマを立体的に考え、構成的に書く方法によってです。
例えば、河川管理のあり方についてであれば、災害防止と環境整備の割合を（１）過去、（２）現在、（３）未来にわたって論じ、そのそれぞれについて背景や対策を考えるというような書き方です。
経済成長率と信頼感の関係では、（１）成長率が高く信頼感が高い国、（２）成長率が低く信頼感が低い国の原因分析を中心に、（３）成長率が低いのに信頼感が高い国、（４）成長率が高いのに信頼感が低い国の分析を行っていくことです。このように論点を４つぐらいに分けると、１０００字ぐらいの小論文を書く見通しが立ちます。１０００字１２０分という枠ですから、文章力のある人であれば、字数も時間も比較的余裕があります。
食品産業での偽装については、考えられる原因を、（１）途上国の追い上げ、（２）内部告発意識の高まり、（３）顧客志向から利益志向へ、（４）保存加工技術の進歩など４つぐらいに分け、そのそれぞれについて２５０字ずつ書いていけば１０００字の小論文になります。
このように、本当に考える力があれば、予備知識がなくても、構成のはっきりした小論文を書くことができます。構成が明確で、わかりやすい小論文であれば、予備知識の裏づけがなくても合格圏内に入る文章を書くことができます。更に、表現力のセンスがある人でしたら、考え方の光る意見を書くことができます。これで合格の確率はかなり高まります。
小論文対策は、予備知識をつけることよりも、普段から考える力をつけ、表現力をつけておくことなのです。