東工大の後期の小論文入試の過去３年間の問題は、次のようなものでした。（テーマのみ。実際の問題は１００－３００の短い文章や図）
○２０１０年「河川管理のあり方（災害防止と環境整備について）」
○２００９年「経済成長率と人々の信頼感の関係」
○２００８年「食品産業での偽装の社会的背景と対策」
これらのテーマを見ると、その話題について何らかの予備知識がないと書けないような気がします。
取り上げられた課題は、その年の主要な時事問題と絡んでいますから、予備知識の対策が立てられないわけではありません。しかし、受験生が日々のニュースに関心を持ち、新聞を読むというような余裕はまずありません。まして、関心のある時事的な話題について、自分の考えを深めるために参考になる本を読むというようなことは通常はありません。予備知識がある人は、たまたま偶然その話題に関する知識があったというだけでしょう。
では、なぜこのような予備知識の有無によって出来具合が大きく違ってくる小論文課題を、大学側は出題するのでしょうか。それは、後期の試験での選抜の基準を次のように考えているからだと思います。
| | 予備知識ある | 予備知識ない |
| 文章力ある | ◎ | △ |
| 文章力ない | × | × |
つまり、本当は文章力（思考力）のある生徒を採用したいのですが、予備知識の有無にかかわらず文章力のある人を選抜するのは大変なので、予備知識のある人の中で文章力のある人を選抜するようにしたということです。だから、文章力はあるが予備知識のない人（△の人）は、実力はあるが合格しなくてもやむをえないということです。
こうなると、予備知識をつけるための勉強を今からしなければならないかという気がしてきます。実際に、過去問の載っている赤本の解説にも、「様々な社会問題について関心を持とう」などと書いてあります。しかし、受験生が様々な社会問題に関心を持っている余裕はありません。
ところが、これらの課題は、実は小論文の力がある人であれば、予備知識はほとんどなくても書けるのです。それは、与えられたテーマを立体的に考え、構成的に書く方法によってです。
例えば、河川管理のあり方についてであれば、災害防止と環境整備の割合を（１）過去、（２）現在、（３）未来にわたって論じ、そのそれぞれについて背景や対策を考えるというような書き方です。
経済成長率と信頼感の関係では、（１）成長率が高く信頼感が高い国、（２）成長率が低く信頼感が低い国の原因分析を中心に、（３）成長率が低いのに信頼感が高い国、（４）成長率が高いのに信頼感が低い国の分析を行っていくことです。このように論点を４つぐらいに分けると、１０００字ぐらいの小論文を書く見通しが立ちます。１０００字１２０分という枠ですから、文章力のある人であれば、字数も時間も比較的余裕があります。
食品産業での偽装については、考えられる原因を、（１）途上国の追い上げ、（２）内部告発意識の高まり、（３）顧客志向から利益志向へ、（４）保存加工技術の進歩など４つぐらいに分け、そのそれぞれについて２５０字ずつ書いていけば１０００字の小論文になります。
このように、本当に考える力があれば、予備知識がなくても、構成のはっきりした小論文を書くことができます。構成が明確で、わかりやすい小論文であれば、予備知識の裏づけがなくても合格圏内に入る文章を書くことができます。更に、表現力のセンスがある人でしたら、考え方の光る意見を書くことができます。これで合格の確率はかなり高まります。
小論文対策は、予備知識をつけることよりも、普段から考える力をつけ、表現力をつけておくことなのです。
言葉の森が行っている独自の指導法には、構成作文、森リン採点などのほかに、暗唱指導、問題集読書などの自習の指導もあります。
言葉の森では、世間で音読の重要性が唱えられるずっと前から独自に長文音読の指導をしていました。しかし、真面目に長文音読をする子は実力がつくのですが、音読は飽きやすいという弱点がありました。
そこで考えたのは、暗唱です。音読にしても、効果があるのは、同じ文章を繰り返して読み、その文章を丸ごと自分のものにしたようなときです。しかし、学校などで行われている音読のほとんどは、教科書に載っている文章を何度か音読するだけで、とても丸ごと自分のものにするところまではいきません。そこで、音読よりも、最初から暗唱を目標に文章を読むようにしたのです。
暗唱といっても、何も方法がない中で、ただ暗唱してきなさいと言ったのでは、ほとんどの子が挫折します。言葉の森の暗唱は、毎日１０分の練習だけで、例外なくだれでも１０００字の文章が覚えられる暗唱です。ただし、大事なことは文章を覚えることではなく、覚えることを目標にする中で同じ文章を繰り返し読むことです。
同じ文章を繰り返し読むことが目的ですから、方法は、読書でも、音読でも、暗唱でも何でもいいのです。しかし、黙読で同じ文章を繰り返し読むということは、その文章によほど興味がないかぎりなかなかできません。また、音読も繰り返し読むということをしっかり自覚していないとまずできません。その点、暗唱は、覚えるという目標がはっきりしているので、繰り返し読むことが自然にできるようになるのです。
ただ、暗唱もやはり同じように毎月１０００字の文章を暗唱できるようになるだけでは変化がなくて飽きる面もあります。そこで、今後は、暗唱検定のような形で成果がはっきりわかるような工夫をしていきたいと思っています。
問題集読書も、言葉の森が独自に行っている自習です。これは、やり方自体は簡単で、問題集をばらして分冊にし、それを毎日４－６ページ読んで四行詩を書いてくるという練習です。これも、大事なことは、一回で終わるのではなく、最後まで読み終えたらまた最初から読み直し、１年間で１冊の問題集を４回以上繰り返し読んでいくことです。
問題集読書は、ただ読むだけでは形として残らないので、自分なりに気に入ったところを選んで四行詩を書くようにしています。しかし、毎日しっかり読んでいて、考える力のある子は、毎週優れた四行詩を書いてきますが、勉強の自覚があまりない子は、問題集を読むよりも、形に残る四行詩だけを書いてくるということになりがちな面もあります。そこで、今後は、いちばんの目的は毎日読むことで、四行詩はその副産物だということを徹底させていきたいと思っています。（つづく）