作文の勉強は、特に低学年の自由な題名のときほど、親子の知的な面白い対話が工夫できます。
そして、小１から小３にかけての時期は、子供の言語感覚が育つ最も大切な時期なのです。
その研究結果を初めて実証したのが、東京医科歯科大学の角田忠信医学博士です。
角田氏の研究によると、外国人でも日本の国で小１から小３の時期を送ると日本語脳になり、日本人でも同じ時期に海外で暮らすとその現地の言語脳になるそうです。
つまり、この時期に身につけた言葉の感覚は、一生の言語生活の土台になるのです。
だから、小１からできるだけ豊かな言葉を交わす生活を送っていくといいのですが、小１のころは「話す」「聞く」はできても、まだ「読む」は少したどたどしく、「書く」にいたってはまだほとんどできない子もいます。
それは、もちろん年齢的なことですから、焦る必要はないのですが、作文ということになると、「もう少し書けるようになってから」と、つい親は思ってしまうのです。
逆に、小１のころからがんばって書かせようとすると、子供に無理強いをする場面も出てきます。
そこで、活用できるのが親子作文という方法です。
親子作文の原理は、単純です。
子供は、自分が楽にできる範囲でお母さん、又はお父さんと話をします。
話をするだけですから、小１の子でも自由にできます。
その子供の話と親の話を、親が構想図という形で、聞きながらどんどんメモしていきます。
大体１０分ぐらいすると、メモがＡ４用紙で１枚を埋めるぐらいになります。
そのあと、親がそれをそのまま作文に書いていきます。
そのときに、普通に書いていけば、会話は改行になりますし、句読点も適宜打つようになります。
子供向けに無理にひらがなで書く必要はありません。親が普通に使っている漢字仮名交じり文で書いていくのです。
作文を書き終えたら、漢字にはふりがなをふっておき、子供でも読めるようにしておきます。
その作文を子供に読んでもらってもいいし、親が読んであげてもかまいません。
子供に読ませるときは、その読み方をいつも褒めて励ましてあげることが大事です。
だから、読み方を褒める見込みがまだないうちは、親が読んであげる形でいいのです。
親が作文を書いて、どうして子供の勉強になるかというと、第一の理由は、子供は親の後ろ姿を見て育つので、親が楽しそうに作文を書いているのを見ると、自分もそういうことをやってみたくなるからです。
読書の場合も、親が子供に読書姿を見せていると、子供も自然に読書好きになります。
勉強で最も大事なのは、意欲的に取り組むということなので、子供に作文を書きたい気持ちが生まれるということが重要なことなのです。これは、多くの人が見落としがちな点だと思います。
第二の理由は、正しい書き方を自然に覚えるということです。
親は、文章を書くときに、句読点をつけたり、会話をカギカッコをつけて改行したりすることを自然なことのようにやっていますが、実際には、口で話し耳で聞く言葉の場合は、句読点もカギカッコも改行もありません。
そのため、小１の子供が作文を書くときに、最もつまずくのが、この原稿の書き方という表記の部分なのです。
子供は、作文の中身を見てもらいたいのに、親は表記のミスにすぐに目が行ってしまいます。そこで、作文の勉強は親子のすれ違いになることが多いのです。
しかし、自分が話したことをお母さん又はお父さんが書いてくれるのであれば、口で話すことがどのように文章化されるかということがすぐにわかります。
これをもし、作文の書き方を教えてもらうような勉強として、「会話は行を変えて書く」とか「文の終わりにはまるをつける」などという説明を受けると、途端に退屈な勉強になります。
勉強としてではなく、親子の楽しい対話として自然に勉強と同じことができるようにしていくことが大事なのです。
親子作文は、親子の対話を通して、語彙の力と、考えて聞く力と、考えて話す力が同時に育ちます。
そして、この親子作文は、その場で話をした親子の間だけでとどまらず、ほかの家族にも広げていくことができます。
親子の二人の対話だけであれば、それを録音でもしておかなければならないかぎり、その場にいないほかの人がその対話の内容に参加することができません。
ところが、作文という形であれば、お母さんと子供が話して親子作文にした内容を、あとでお父さんやおじいちゃんやおばあちゃんも見ることができます。
その場にいない人でも、親子の合作の作文を見て、そこにコメントを書き加えることができます。もちろん、そのコメントにもふりがなをふっておきます。
すると、その作文は、家族全員が共有する対話の場になっていくのです。