小学１、２年生の作文の練習は、楽しく書く習慣をつけることと、正しい書き方を身につけることが第一の目的になります。
「楽しく、正しく書く」ということは、誰にでも共通する基本的な内容なので、習得することは比較的簡単です。
ただし、読む力の向上が伴うことで語彙力や表現力も向上するので、毎日の読書や長文音読や暗唱練習のような家庭での学習は必要になります。
さて、この「楽しく正しく書く」というレベルの作文は、学年が小学３、４年生に上がってくると、ほとんどの生徒ができるようになります。
また、もともと読む力書く力がある子は、小学１、２年生の段階から、かなり自由に「楽しく、正しく」作文を書くことができています。
しかし、ここで、「もう作文は大丈夫」と、小学生の作文力が完成したように考えてしまうことはできません。
受験の作文に対応する本格的な作文力は、小学５年生からの「考える作文」の段階で出てくるからです。
小学５年生から必要になる学力の変化は、作文以外の国語や算数や理科や社会の教科でも共通しています。
小学４年生までの身近な事実に基づいた勉強から、小学５年生以降は、より抽象的な思考力を要求される勉強に切り替わっていくのです。
この学力の変化は年齢的なものなので、いくら作文力の優れている子でも、小学校中学年のうちに、小学校高学年で要求されるレベルの作文を書くことはできません。
例えば、「私の家族」という題名で書く作文は、小学４年生でも、小学５年生でも書くことができます。
しかし、その作文の主題を、「人間にとって家族とは何か」という形で考えることは、小学５年生以降でないとまずできません。
同じく、「ぼくの友達」という題名の場合でも、「友情とは何か」という形で主題を考えることは、抽象的な思考力が育つ小学５年生以降でないとできないのです。
だから、小学５年生からが、主題中心の本当の作文の勉強になるのです。
小学４年生までの作文は、小学５年生以降の作文の準備段階です。
小学１、２年生の勉強の中心が「正しく書く」という意味の「表記」で、小学３、４年生の勉強の中心が「価値ある内容」を「表現豊かに書く」という意味の「題材」と「表現」で、小学５年生以降の作文の勉強の中心が「構成」と「主題」で、中学生以降は、この「構成」と「主題」のさまざまな展開を学ぶという流れになっているのです。
こういう小中高の一貫した体系のもとで作文指導をしていところは、言葉の森だけだと思います。
さて、言葉の森の前身は、大学生対象の作文小論文指導をする教室でした（４０年以上前の話ですが）。
大学生の作文指導をしていた教室が、高校生の入試小論文指導を行うようになり、次第に学年を下げて、現在の小学生からの作文指導を行うようになったという経過があります。（それが３０年以上前の話です。）
だから、小学校高学年以降の中学生、高校生の作文指導こそが、言葉の森の特徴のある作文指導だとも言えるのです。
今の世の中で、作文指導をしている教室は、通信教育や学習塾も含めていろいろあります。
しかし、小学校高学年から、中学生、高校生にかけての作文指導は、言葉の森が最も長い指導の実績があります。
だから、この小学５年生以降の抽象的な思考力を要求される作文については、言葉の森で勉強することが最も密度の濃い勉強の仕方になります。
小学５年生からは作文の課題が急に難しくなりますが、言葉の森では、毎週の電話指導に加えて、現在はオンラインの少人数クラスによる作文指導も行っています。
オンラインのクラスでは、動画による解説も見ることができるので、難しい課題のときも書き方がよくわかるはずです。
小学３、４年生で既に作文が楽に書けるようになった生徒は、小学校高学年からは「考える作文」になるということを理解し、現在の、題材と表現を充実させる勉強に更に力を入れるとともに、今後はより難しい説明文の読書に取り組んでいってください。
また、小学５年生以上の生徒は、言葉の森で勉強することが最も高度な勉強になっていると考え、これまでよりも更に長文音読と事前の準備に力を入れて取り組んでいってください。
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小学４年生ぐらいで作文のよく書ける子のお母さんが、「もう作文の力は十分についたと思うので、ほかの勉強に力を入れたい」というケースが、昔からよくありました。
以前は、「はい、そうですか」とそのままにしていましたが、本当はそれはすごくもったいないことだったのです。
それは、小４と小５の作文は、質が違うからです。
どんなに作文の苦手な子でも、小４までの課題は誰でも何とか書けます。
しかし、小５からはそうではないのです。
小５の課題になると、書く以前に、課題の文章が読み取れない子が出てきます。
だから、本当は、小５からが本当の「考える作文」の勉強で、小４まではその準備段階です。
小１と小２で、楽しく正しく書く力をつけ、小３、小４で表現と題材を中心した書く力をつけ、その力の上に、小５からの構成と主題を中心にした作文の力をつけていくという関係になっているのです。
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作文や国語の勉強で、最も役に立つのが長文の音読です。
言葉の森が３０数年前に、音読指導を始めたころ、世の中に音読の練習をしているようなところはほとんどありませんでした。
そのため、多くの保護者から、どうして音読をするのかとか、音読にどんな意味があるのかとかいうことをよく聞かれました。
しかしその後、音読に効果があるらしいということが広がったせいか、学校や塾でも音読をするようになりました。
ところが、音読は、毎日続けるのがかなり難しいのです。
家庭で、保護者が子供に毎日の音読の習慣をつけられればいいのですが、保護者自身が子供のころ音読をした経験がないことが多く、そのため子供に音読を続けさせることがなかなかできないのです。
これが、かけ算の九九と違うところです。
九九の場合は、親も自分の子供時代やった経験があるので、自信を持って子供に九九の暗唱をっせることができます。
しかし、音読はしたことがないので、自信を持って続けさせることができないのです。
そこで、言葉の森では、音読の練習とゲームの面白さを結びつけるために、読解マラソンというページを作りました。
しかし、このゲームの面白さというのは結局補助的なものであって、基本は保護者または先生の人間によるチェックがないと音読は続けられないということがわかってきました。
ウェブに毎日の記録をするということもできなくはありませんが、そういう機械的な方法では、さぼったり、やらなかったのにやったことにするというようなことがどうしても起きてしまうのです。
そこで、これを根本的に解決する方法として暗唱に力を入れることにしました。
音読は、やっているかいないかが、先生のチェックだけではわかりません。
先生が、「音読している？」と聞き、生徒が「はい」と言えば、それ以上のことは確かめられません。
音読は、毎日続けることが大事なのですが、週に１回や２回でも、子供は「音読をした」と言えるからです。
この音読に対して、暗唱の方は結果がはっきりしています。
毎日やっていれば誰でも少しもつっかえずに言うことができますが、何日かやらない日があると必ずどこかでつっかえたり思い出せなかったりするのです。
音読のチェックのときは、あまりやっていなかった子が、暗唱チェックをするようになってから、かなりの確率で毎日やるようになりました。
そこで、この暗唱の練習をさらに励みになるものにするために、言葉の森では暗唱検定も行うようにしました。
ところが、暗唱している生徒の割合は、本当は百パーセントを目指したいのですが、まだそこまでは到底行きません。
それは、暗唱を続けることも、やはり保護者が自分自身子供時代に暗唱した経験がないことが多いために、家庭で自信を持って子供に続けさせることが難しいからです。
そこで、新しく取り組んだのは、寺子屋オンラインの少人数クラスで暗唱のチェックをすることでした。
人間は、機械やソフトが相手では意欲を持ち続けることはできませんが、他の人間、例えば友達との関係では、意欲を持ち続けることができるからです。
言い換えれば、ゲームは飽きるが友達は飽きないのです。
ただし、その代わり、ゲームや機械と喧嘩する人はいませんが、友達とは喧嘩をしてしまう場合もあります。
つまり、人間にとって他の人間の存在というものは、意欲や感情を伴う分だけ、よい方向にも悪い方向にも強い力を持つのです。
言葉の森では、この人間どうしの関係による意欲をよりよい方向で持たせるために、現在、寺子屋オンラインというオンラインの少人数クラスを開いています。
この人間どうしの交流による学習というものが、これから教育の最も重要な方法になってくると思います。
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ものごとを合理的に考え能率よく進めるというのは仕事や生活の基本です。
そのためには、規格化、標準化、機械化、自動化が必要です。
ところが、子供の成長に必要なものは、往々にしてこれらとは正反対のものです。
だから、人間の教育には、どんなに優れた機械よりも、多少ずっこけていてもいいから人間の存在が必要になってくるのです。
一時、ゲーミフィケーションという教育方法が注目された時期がありました。
今でも、漢字や計算や英単語の練習でゲーム化されているものがよくあります。
しかし、どんなに面白いゲームでも、人間は飽きるのです。
そして、飽きるからそのゲームの裏技を探すような、機械の裏をかくことに喜びを見出すようになるのです。
これは、賞や罰も同じです。
人間は、動物と違って、賞や罰にも飽きるのです。
人間が唯一飽きないものは、他の人間です。
それは、人間というものは、どのような人間も予測できない創造性を持っているからです。
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